NASCAR već duže vrijeme koristi sustav Xfinity Fastest Lap, koji vozaču s najbržim krugom tijekom utrke Cup Series dodjeljuje bonus bod na kraju dana. Međutim, ovaj sustav nije bio bez kontroverzi te se našao pod lupom zbog nekoliko incidenata i odluka vozača u prošlost. Naime, incidenti koji su se dogodili tijekom 2025. godine, uključujući one s Kyleom Larsonom i Joshem Berryjem, potaknuli su NASCAR da preispita i promijeni pravila vezana uz najbrži krug.
Promjene u sustavu najbržeg kruga
Značajna promjena nastala je nakon što je NASCAR odlučio reformirati svoj sustav doigravanja, vraćajući se na stariji format Chase. U tom kontekstu, također su uvedena nova pravila za Xfinity najbrži krug. Prema novim pravilima, vozač može zabilježiti najbrži krug samo ako to učini prije nego što uđe u garažu. Ova odluka uslijedila je kao rezultat rasprava unutar timova o prednostima starih pravila, koja su omogućavala vozačima da dobiju bodove čak i kada su završili nekoliko krugova iza vodećih.
Mike Forde, NASCAR-ov časnik za trkaće komunikacije, objasnio je kako su se pojavile kontroverze: “Dakle, oni (Kyle Larson i Josh Berry) imaju incident na ranoj utrci, odlaze u garažu, provode sate u garaži, rade na automobilu, vraćaju se, odvoze najbrži krug i dobivaju dodatni bod,” naglasio je. Ova praksa nije bila dobro prihvaćena, što je potaknulo NASCAR na preispitivanje.
NASCAR, Motorsport, USA Clash at Bowman Gray – trening 1. veljače 2025.
Prošla iskustva vozača i izazovi
Larson je prošle godine izazvao kontroverzu osvojivši najbrži krug unatoč tome što je bio 42 kruga u zaostatku na Mexico Cityju. Naime, postavio je vrijeme od 1:33.782, iako je utrku završio u 58. krugu. Pobjednik te utrke bio je Shane van Gisbergen iz Trackhouse Racinga. Slično tome, Larson je ponovno postavio najbrži krug tijekom utrke u Watkins Glenu, iako je bio 15 krugova u zaostatku, čime je dodatno nasiljao rasprave o pravednosti bodovanja.
Sa druge strane, Josh Berry je također bio u središtu pozornosti kada je osvojio najbrži krug nakon nesreće u prvom krugu utrke Southern 500. Ova situacija dodatno je potaknula ono što su neki nazvali “garažnom eksploatacijom”.
Nove smjernice i pravila
NASCAR je odlučio promijeniti pravilo najbržeg kruga tako da vozač više neće moći zabilježiti najbrži krug nakon što uđe u garažu. Forde je istaknuo: “Najbrže vrijeme kruga zabilježeno prije ulaska u garažu ostat će prihvatljivo.” Također, vozači će još uvijek moći dobiti bod ako se automobil može popraviti unutar boksova, uzimajući u obzir standardno vrijeme popravka od sedam minuta, osim u Atlanti gdje je ono osam minuta.
Nova pravila primjenjivat će se na sve tri nacionalne razine auto utrka: Truck Series, O’Reilly Auto Parts Series i Cup Series. Naučiti kako se sve to uklapa u buduće utrke bit će ključno, a osobito kada se Kyle Larson priprema natjecati u Chili Bowlu, dok se nova sezona bliži. Bit će zanimljivo pratiti njegovu reakciju na promjene kada se sezona službeno pokrene u Daytoni.
