Cirkus Superautomobila preživio je izazovnu vožnju tijekom sezona 2020.-21. kroz COVID-19, ali to nije bio prvi put da su zdravstveni problemi uzrokovali promjene u kalendaru ovog vrhunskog sporta. Uistinu, povijest V8 Supercars-a obasjana je dramatičnim preokretima, uključujući i one povezane s pandemijom SARS-a koja je početkom 2000-ih ozbiljno utjecala na planove za utrke.
U veljači 2003. godine, nakon 18 mjeseci intenzivnog pregovaranja, V8 Supercars šokirao je automobilsku industriju objavom petogodišnjeg ugovora o dovođenju australske serije na sjever, u Kinu, od 2004. do 2008. godine. Ova vijest došla je kao iznenađenje, budući da su se stručnjaci prije toga očekivali da će V8 Supercars posjetiti Bliski istok ili Južnu Afriku.
Delegacija od osam osoba, uključujući ključne figure kao što su Tony Cochrane i Garry Rogers, posjetila je Šangaj. Bilo je planirano održavanje utrke na stazi Shanghai International Circuit, koja je kasnije i odabrana, umjesto 2 km dugačke staze Shanghai Tianma Circuit. Ovaj dogovor bio je potpomognut zajedničkim pothvatom Shanghai Weice Business Company i kineske vlade, kao samostalni događaj, a ne kao podrška F1 utrci.
Kako je Šangaj bio najnapučeniji grad u Kini s populacijom od 15 milijuna u to vrijeme, potencijal za gledanost bio je ogroman. Međutim, sredinom ožujka 2003. pojavile su se prve zabrinutosti u vezi s SARS-om, što je usporilo proces finalizacije ugovora.
U tom trenutku, SARS je zabilježen i u Australiji, sa šest prijavljenih slučajeva, ali bez smrtnih ishoda. Zahvaljujući pravovremenim javnozdravstvenim mjerama, epidemija je konačno obuzdana do srpnja 2003. godine. Njegov nasljednik, SARS-CoV, koji će uzrokovati COVID-19, pojavio se šesnaest i pol godina kasnije, ponovno utječući na svijet motosporta.
Za službeno potpisivanje ugovora trebali su čekati do rujna 2003. godine, kada je potvrđeno da će se događaj održati od 12. do 14. studenog 2004., zamjenjujući Phillip Island na V8 kalendaru. Ovaj datum nije bio lako odabran; osim što je vrijeme u tom dijelu godine bilo protivrečno, događaj se također sukobljavao s velikim Rallyjem Australije, koji je bio ključan za domaćina, Network 10.
Promotori su se morali suočiti s brojnim izazovima. U rujnu 2003. došlo je do promjene u promotoru, a ugovor je prešao u ruke Shanghai Greenland Sports & Culture Development Company Ltd, koja se nije bavila promicanjem sportskih događaja. Ubrzo nakon toga, angažirali su Octagon kako bi vodili operacije vezane uz događaj.
Dok je zgrada u kojoj se trebala održati utrka bila u fazi izgradnje, pojavili su se problemi s opskrbom i kvalifikacijom lokalnih dužnosnika. Osim toga, logistički izazovi postali su sve složeniji, uključujući pronalaženje medicinske infrastrukture i organiziranje smještaja za 600 ljudi koji su putovali s V8 Supercars timom.
U travnju 2004. godine, planirane utrke ponovno su stavljene na čekanje s naglaskom na brojne logističke probleme. Blizina Velike nagrade Kine, koja se trebala održati krajem rujna, dodatno je otežala situaciju. Tony Cochrane je primijetio da su mali, ali značajni problemi doveli do stavljanja događaja na čekanje.
U rujnu 2004. godine, izgledi za kinesku rundu ponovno su postali optimistični kada su se sudionici okupili na ceremoniji lansiranja na Shanghai International Circuit. U prosincu su 28 kineskih uglednika sudjelovalo u finalu sezone V8 Supercars, pokazujući interes za gospodarske i trgovinske mogućnosti događaja. Očekivalo se da će 5.000 Australaca putovati u Kinu, a na dan utrke broj posjetitelja mogao bi doseći 100.000.
Međutim, unatoč svojim pozitivnim izgledima, pripreme su postale iscrpljujuće. Operativni menadžer V8 Supercars, Kurt Sakzewski, suočio se s brojnim izazovima, uključujući nedostatak specijaliziranog kabela potrebnog za televizijski prijenos, koji je pronađen u zaboravljenoj prostoriji.Sve to dovelo je do stvaranja transportne infrastrukture koja je vrijedila 500.000 dolara, a koja se i danas koristi na sličnim događanjima širom svijeta.
Na kraju su se održale utrke koje će se pamtiti, ali samo na trenutak, jer je 2005. godina označila kraj kineskog sna za V8 Supercars s otkazivanjem runde. U sljedećim godinama, slični izazovi ponavljali su se, odražavajući nepredvidivost i kompleksnost organizacije međunarodnih automobilističkih događanja.
