Povijest i važnost North Wilkesboro Speedwaye
North Wilkesboro Speedway, smješten u Sjevernoj Karolini, jedan je od najpoznatijih i najvoljenijih trkaćih staza u NASCAR svijetu. Ova staza, koja se prvi put otvorila 1947. godine, postala je simbol uzbuđenja i natjecateljskog duha. Tijekom godina, bila je domaćin brojnih nezaboravnih utrka i značajnih trenutaka u povijesti NASCAR-a. Staza je bila poznata po svom izazovnom ovalnom formatu dužine 0,625 milja (1,006 kilometara) i svojom jedinstvenom atmosferom koja se teško može replicirati.
Povratak na raspored
Nakon što je staza zatvorena 1996. godine, NASCAR fanovi dugo su čekali njeno vraćanje na raspored. Godina 2023. označila je prekretnicu kada je North Wilkesboro ponovno došla u centar pažnje, postavši domaćin All-Star Racea. Unatoč tome, obožavatelji su i dalje sanjali o povratku staze kao domaćina bodovne utrke, što se napokon dogodilo 2026. godine.
All-Star Race i uspješna revitalizacija
Revitalizacija North Wilkesboroa, koju vodi poznati vozač i ikona NASCAR-a, Dale Earnhardt Jr., postala je jedan od izvanrednih projekata oživljavanja u svijetu sporta. Sa svojim tri uzastopna All-Star Race događaja, staza je ponovno privukla pažnju i stvorila uzbuđenje među navijačima. Nažalost, do 2025. godine, North Wilkesboro ostaje domaćin samo egzibicijskim utrkama, što ukazuje na izazove s kojima se suočava.
Prvi bodovni event nakon 1996.
Za 2026. godinu, North Wilkesboro se vraća na raspored, ovaj put kao domaćin bodovne utrke. To će biti prvo takvo događanje u više od tri desetljeća. Promjene u rasporedu, koje uključuju premještanje Dover Motor Speedwaye na All-Star datum, omogućuju North Wilkesborou da preuzme svoju povijesnu ulogu u NASCAR-u. Prva bodovna utrka na ovoj stazi nakon 1996. bit će održana sredinom srpnja, što dodatno naglašava revitalizaciju ovog povijesnog mjesta.
Još promjena na rasporedu 2026.
Osim povratka North Wilkesboroa, u rasporedu za 2026. planirane su i dodatne promjene. Autodromo Hermanos Rodriguez, koji je prvi put ugostio utrku 2025., neće biti na rasporedu, a Chicago Street Course završava svoje trogodišnje prisustvo. NASCAR dodaje novu uličnu utrku u pomorskoj bazi Coronado, dok će Chicagoland Speedway ponovno biti domaćin utrke, prvi put od 2019. godine.
Povijesni značaj North Wilkesboroa
Za North Wilkesboro, bodovne utrke nisu ništa novo. Staza je od 1949. do 1996. bila domaćin ukupno 93 bodovne utrke, s dvije utrke godišnje od 1951. do 1996. godine, osim 1956. kada je održana samo jedna. Ova bogata povijest dodatno doprinosi značaju staze unutar NASCAR zajednice i očekivanjima navijača za povratak uzbuđenja koje ona donosi.
Godina s 36 utrka
Sezona 2026. će sadržavati ukupno 36 utrka, što je 26. godina zaredom u kojoj NASCAR nudi ovaj broj natjecanja. Očekivanja su visoka, a svi pogledi bit će uprti prema North Wilkesborou kao povijesnom mjestu koje se ponovno vraća u centar pažnje.
Daytona 500 i početak sezone
Sezona će započeti 15. veljače 2026. godine s 68. godišnjom utrkom Daytona 500 na Daytona International Speedwayu. Ovaj događaj predstavlja početak još jedne uzbudljive sezone NASCAR-a, a fanovi će nestrpljivo čekati da vide kako će se nove promjene odraziti na utrke tijekom godine.
