Robbie Francevic, prvak Australije u touring automobilima iz 1986. i jedini vozač koji je osvojio naslov za Volvo, preminuo je u 84. godini.
Vozač rođen u Aucklandu bio je prvi stanovnik Australije koji je osvojio Australian Touring Car Championship, osvojivši krunu 1986. u Volvu 240T nakon što je bio vodeći u poretku tijekom cijele sezone.
Francevic je izgradio svoju reputaciju na Novom Zelandu, utrkujući se u modificiranim Fordovima 1960-ih prije pokušaja utrka serijskih automobila u Sjedinjenim Državama i prelaska na otvorene automobile Formule 5000 tijekom 1970-ih.
Prilika za touring automobil mu se ukazala kada mu je novozelandski vlasnik automobila i bivši trkač Mark Petch povjerio svoj Volvo 240T dok su lokalni propisi prešli na međunarodnu formulu Grupe A 1985. godine.
Švedski taksi postaje natjecatelj
Francevic je pobijedio na inauguralnoj uličnoj utrci Wellington 500 protiv jakog međunarodnog terena, a zatim je debitirao u ATCC-u na otvaranju sezone 1985. u Sandownu.
Bio je pobjednik u tek svojoj drugoj utrci prvenstva, pobijedivši Dicka Johnsona na Symmons Plainsu dajući Volvu svoju prvu pobjedu u ATCC utrci, a dodao je još jednu pobjedu u finalu Oran Parka.
Operacija je dobila potporu tvornice Volvo za 1986., a Francevic je napravio blistav početak kampanje pobjedama u Amaroo Parku i Symmons Plainsu, nakon čega je uslijedila pobjeda na Adelaide International Racewayu među nizom pobjedničkih postolja.
Napravio je odbojnik koji je branio do kraja, zadržavši Georgea Furyja koji je brzo završavao i uzeo naslov za pet bodova u sezoni u kojoj su također nastupili Johnson, Peter Brock i Jim Richards.
Veza se ubrzo nakon toga pokvarila. Napetosti oko promjena uprave dovele su do toga da je Francevic otišao iz momčadi prije Bathursta, a startao je još samo tri puta u ATCC-u, sve u Ford Sierrama.
Šest puta je startao na Bathurstu između 1985. i 1990., s najboljim završetkom na šestom mjestu za BMW 1987. godine.
Počasti teku preko Tasmana
Petch je na društvenim mrežama objavio smrt svog bivšeg vozača.
“Jako sam tužan što sam izgubio Robbieja nakon svih tih godina zajedno”, rekao je Petch, dodavši da su njegove misli s Francevicevom suprugom Rositom.
Predsjednica MotorSport New Zealand Deborah Day opisala je Francevic kao jednu od istinskih legendi novozelandskog moto sporta.
“Bio je izuzetan vozač, žestok natjecatelj i netko tko je pokazao da se Novozelanđani mogu suprotstaviti najboljima i pobijediti”, rekao je Day.
“Njegova postignuća ovdje i diljem Tasmana inspirirala su generacije Kiwi vozača, a njegovo je mjesto u povijesti našeg sporta apsolutno sigurno.
Francevic ostaje jedini Volvo prvak u australskom touring automobilu, četiri desetljeća nakon sezone koja je švedski taksi učinila dijelom australskog folklora motosporta.
Automatska radnja izražava sućut Francevićevoj obitelji i prijateljima.
