“Nazvao sam Andyja i rekao da smo u maloj svađi – Cavalier je bio tako jak.”
U svijetu automobilskih utrka, ponekad se događaju trenuci koji definiraju cijelu sezonu. Sjećanja na Svjetsko prvenstvo 1994. ostaju duboko urezana u umovima onih koji su sudjelovali, a posebno se ističe sjećanje na strašnu nesreću Robba Gravetta u testnom automobilu. Philippe Gache u Mondeu, kojeg je isporučio ARE, bio je u središtu tih dramatičnih trenutaka. Kako se pokazalo, određene strategije i odluke koje su donesene tijekom tih prvih godina imale su dugoročne posljedice na Britansku turu.
Teški susreti 1994. bili su nagovještaj onoga što će se dogoditi 1995. godine. S promjenom pravila, britanska serija omogućila je dodatna aerodinamička poboljšanja koja su, iako razvijena uz pomoć Fordovih stručnjaka, često bila izvor frustracije. Tim ARE-a pokušao je uložiti resurse u najam aerodinamičara iz NASCAR-a, no rezultati su bili razočaravajući. “Nije znao o aerodinamičnosti ništa više od nas”, prisjeća se Rouse, dajući tako do znanja da su prijašnje pretpostavke bile pogrešne.
Ford, unatoč svojim sposobnostima, nije bio voljan uložiti vrijeme u aerodinamički tunel. Rouse, svjestan situacije, odlučio se uhvatiti u koštac s problemima vlastitim putem. “Svi smo bili optimistični da ćemo napraviti napredak s aerodinamikom, ali smo se suočili s razočaranjima”, rekao je Radisich kada je govorio o izazovima s kojima su se susretali. Njihova borba s težinom motora bila je ključni problem koji im nije dopuštao da se natječu na razini na kojoj su htjeli.
U sezonu 1995. Radisich je naveo da su se suočili sa značajnim preprekama kada su konačno shvatili da je težina motora, iako zamišljana kao manji problem, zapravo postala kritični faktor u njihovim nastupima. “Gledao sam kako naginjem preko V6 motora kako bih ga pokušao gurnuti dalje unatrag, pokušavajući dobiti veću težinu iza kotača. Ford je bio nepokolebljiv da želi pokretati V6, a ne četverocilindrični,” dodao je Strachan, naglašavajući otpor koji su osjećali u timu.
Na kraju, Rouse se prisjeća da je tim bio preplavljen poteškoćama. To nije bila samo tehnička situacija, već i politička; njemački Ford se protivio britanskom timu jer su smatrali da su podupirali privatnike. “Ford iz Njemačke bio je protiv nas jer smo bili privatni tim financiran u Velikoj Britaniji, a ne u Njemačkoj”, objašnjava Radisich. Ova napetost bila je samo jedan od faktora koji su oblikovali njihova iskustva i uspješnost na stazi.
Kelvin Burt, koji se pridružio timu nakon svoja prva iskustva, dolazi iz potpuno drugačijeg svijeta. Njihove koncepcije vožnje i postavke automobila bile su različite, a Burt se suočio s izazovima rada s prednjim pogonom, što je za njega predstavljalo šok. “Mislio sam da nešto nije u redu s njim – bio je tako nestabilan u brzim zavojima”, rekao je o svom početnom iskustvu. S vremenom je, upoznavši automobil, postao konkurentniji, postižući nekoliko dobrih rezultata. “U drugoj polovici sezone bio sam konkurentniji; imao sam nekoliko trećina i pobijedio na Snettertonu,” prisjeća se Burt s ponosom.
Premda je sezonu 1995. započeo optimistično, Radisich je ubrzo naletio na prepreke koje će u konačnici definirati njegov učinak. Njegove se nade počinju rušiti, a pod pritiskom njemačkog Forda i vlastitih tehničkih ograničenja, do kraja sezone završava s jednim bodovnim rezultatom. Sljedeća utrka u Paul Ricardu pokazala je koliko su u biti problemi s motorima bili ozbiljni, i dalje vodeći do frustracija i nesreća na stazi.
U takvim okolnostima, mnogi su se vozila počeli natjecati sa znato jačim motorima, što je također dovelo do napetosti u timu. “Cosworth je donio motor od 370 KS u stražnji dio karavana,” pričao je Radisich. “Tko je bio najbrži u kvalifikacijama, dobio bi.” Ova metoda stvorila je dodatni pritisak na vozače, dok su se natjecali s novim tehnologijama i s motorima koji su se pokazivali snažnijima od njihovih.”
Radisich je, unatoč izazovima, osjetio povratak svjetlosti na kraju tunela kada je uspješno navigirao situacijama koje su mu se pružale, ostvarivši izvrstan rezultat na Silverstoneu. No, odustajanja i loši rezultati nastavili su se ponavljati. U tom trenutku, primijetili su osjetnu dominaciju Audi-ova, a Radisich se prisjetio trenutka kada su im gume bile problem. “Nismo mogli shvatiti kamo je otišao tempo,” rekao je na kraju sezone, dajući do znanja koliko su bili frustrirani situacijom.”
“To nije zamjerka Andyjevom automobilu – svi touring automobili s prednjim pogonom bili su takvi.”
Dugotrajna borba s težinom motora na kraju je dovela do pada forme tima. Na kraju, Rouse se nadao da će ARE imati Fordov ugovor za 1996. i eksperimentirati s četverocilindričnim motorom. Nažalost, spoznali su da je došlo do promjena i da se situacija zatvorila. “Ni ja nisam dobro shvatio – mogao sam otići u Audi,” objašnjava Burt, govoreći o propuštenim prilikama. Ovi trenuci ne samo da su oblikovali njihove karijere, već su utjecali i na smjer i razvoj sportskih automobila u godinama koje su dolazile.
