Robbie Francevic: Pionir Australskog Touring Automobila
Robbie Francevic bio je vozač koji je iskovao jedinstvenu stazu do panteona australskih i novozelandskih velikana touring automobila. Njegova karijera, svakako posebna, ostavila je neizbrisiv trag u svijetu motorsporta, ponajprije zahvaljujući njegovom jedinstvenom pristupu i izvanrednim postignućima.
Povijest i Razvoj Karijere
Francevic ostaje najstariji prvak u 66-godišnjoj povijesti Australian Touring Car Championship-a (ATCC), nakon što je naslov osvojio 1986. s 44 godine, 9 mjeseci i 25 dana. Njegova starija dob pri osvajanju naslova bila je neuobičajena u usporedbi s mnogo mlađim vozačima, čime je dokazao da godine nisu prepreka za uspjeh.
Osvojivši naslov, Francevic je postao drugi Novozelanđanin koji je ostvario ovu titulu, nakon Jima Richardsa, koji je to učinio godinu dana ranije. Ono što ga izdvaja je i to što je on prvi i do danas jedini vozač izvan Australije koji je osvojio naslov ATCC-a, kao i jedini vozač koji je to uspio u Volvu.
Uspon do Slavne Sezone
Njegov ATCC trijumf došao je tek u njegovoj drugoj sezoni utrkivanja u Australiji, što dodatno naglašava njegovu iznimnu brzu prilagodbu novom natjecateljskom okruženju. Interesantno je i to da je Francevic bio jedan od rijetkih prvaka u povijesti ATCC/Supercarsa koji se nisu vratili obraniti svoj naslov sljedeće godine. Ova odluka iznijela je dodatni element misterije oko njegove karijere.
Mnogi ga najviše pamte po dvogodišnjem razdoblju između 1985. i 1986. kada je, u partnerstvu sa sunarodnjakom, prijateljem i pristašom, Markom Petchom, uzdrmao australski establišment touring automobila s nekonvencionalnim, ali iznimno učinkovitim Volvom 240 Turbo. Ova kombinacija znanja i inovativnog pristupa bila je ključna za uspjeh koji su postigli.
Rani Život i Prvi Koraci u Utrkama
Rođen u Aucklandu 18. rujna 1941., Francevic je svoju utrkačku karijeru započeo s brdskim i travnatim utrkama. Njegov prirodni talent za upravljanje automobili postao je očit već u njegovim ranijim danima, kada je vozio Humber 80. Njegova sposobnost brze prilagodbe i ozbiljnoga pristupa natjecanjima ubrzo ga je učinila jednim od najperspektivnijih vozača u Novom Zelandu.
Sredinom 1960-ih, postao je istaknut u novozelandskom motosportu vozeći ono što je nazvano Ford Custaxie, Ford Customline opremljen sedamlitrenim 427ci V8 motorom iz Forda Galaxie. Njegova uspješna kombinacija vještine i snage omogućila mu je da pobijedi na više utrka, uključujući prvenstvo Novog Zelanda u limuzinama 1967. godine.
Uslijedila je utrka s još jednom američkom zvijeri – Ford Fairlane iz SAD-a, što je mladog Kiwija navelo da povjeruje da bi mogao biti konkurentan u sličnim strojevima u američkim auto utrkama. Francevic se probio u kategoriju ARCA, vozeći Ford Galaxie, gdje je osvojio Rookie of the Year i zabilježio najbolju završnicu petog mjesta na Fairgrounds Motor Speedwayu u Kentuckyju.
Povratak na Novi Zeland
Unatoč uspjehu, Francevic se vratio na Novi Zeland kako bi se oženio svojom zaručnicom Rositom, propustivši priliku da nastavi s auto utrkama. Njegova odluka nosila je težinu osobnog života izvan utrka, ali i dalje ga je postavila u pionirsku ulogu među Novozelanđanima koji su sanjali o uspjehu u motorsportu.
Postignuća i Nasljeđe
Francevic je nastavio s natjecanjima i u trkaćim automobilima s otvorenim kotačima, učestvujući na Velikoj nagradi Novog Zelanda 1972. u Pukekoheu. Njegova sposobnost da se prilagodi različitim vozilima i uvjetima bila je ključna za njegova postignuća. Godina 1983. bila je prelomna kada je osvojio seriju Benson & Hedges za serijska touring vozila, čime je dodatno učvrstio svoju reputaciju jednog od najboljih vozača u regiji.
YouTube vizija njegovog nastupa na novozelandskoj utrci limuzina na mokroj stazi Pukekohe 1983. ostaje jako cijenjena, prikazujući njegovu izvanrednu kontrolu automobila u VH SS Commodoreu. Ovo predstavništvo nadmašuje samo tehničke vještine, već i strast i predanost koju je Francevic imao prema utrkama.
Mjesto u ATCC-u
Godina 1985. bila je godina kada je Francevic na čelu hrabrog novog svijeta u australskim utrkama touring automobila, kada su međunarodna pravila Grupe A zamijenila domaću formulu Grupe C. Njegov prvi značajan uspjeh dogodio se na utrci Wellington 500, gdje je, unatoč propuštenom treningu, startao sa začelja i pobijedio.
Njegov dolazak u ATCC također je bio značajan, s pobjedama u svom drugom nastupu na Symmons Plainsu i još jednom pobjedom na finalu ATCC-a ’85 u Oran Parku. Tijekom sezone 1986., uz podršku Volva, Francevic je ostvario tri pobjede u prve četiri runde, čime je jasan pokazao svoju snagu i konkurentnost.
Sukobi i Odlazak iz ATCC-a
Unatoč neupitnim uspjesima, napetosti unutar Volvo Dealer Teama dovele su do iznenadnog rastanka s timom tijekom Sandown 500. Premda se nikada nije vratio na puno radno vrijeme, Francevic je redovito sudjelovao na utrkama izdržljivosti Sandown i Bathurst do 1990. godine, nastavljajući doprinositi svijetu utrka svojim iskustvom.
Njegova karijera uključivala je sedam nastupa na Bathurst 1000, gdje je najviše zabilježio šestu poziciju 1987. zajedno s Ludwigom Finauerom u John Player Special BMW M3. Robbie Francevic ostavlja nasljeđe koje nadahnjuje buduće generacije vozača i obožavatelja motorsporta.
